節分読み聞かせ会　『泣いた赤オーガ』

豆だ！オーガだ！節分読み聞かせ会

～ MUTOYS名作選　『泣いた赤オーガ』～

昔々、島のあるところに、仲良しの二人の子供オーガがいました。
赤い体のアカ兵衛はやんちゃで素直、思ったことはすぐ顔に出ます。
そして、青い体のアオ助はずっと落ち着いていて、すぐアツくなるアカ兵衛のお兄さん代わりです。
二人はいつも一緒です。遊ぶときはもちろん、ご飯も、お風呂も、寝るときも。とってもとってもなかよしこよしです。

今日も二人は、山で一日中、それはもう体中泥まみれになるまで遊んで、やっとオーガたちの村に帰ってきました。
でも、いつもと村の様子が少し違います。
お母さんオーガたちが、井戸の横で、うんざりした顔をしてしゃべっていました。
「今年も豆まきの時期よ、いやねえ。」「そうよそうよ、なんで投げつけられないといけないのよねえ。」「危ないから、人間たちのところへは近づかないよう、うちの子にもしっかり言っておかないと」「ほんと、いやねえ」

アカ兵衛はキョトンとしていますが、アオ助はすぐになんのことかわかったようです。
「ああ、そうだった人間たちの豆撒きか。今年ももうそんな時期なんだね。」
アオ助は言いましたが、アカ兵衛はまだわかっていない様子です。
「ほら、去年はお前、今日は人間の子供を脅かして遊ぶんだって言って走って行ったはいいけどさ、その子供たちに豆をしこたま投げつけられて、反対にべそかきながら逃げ戻ってきたじゃないか。」

はっと気づいたアカ兵衛。恥ずかしさのあまり、もともと真っ赤な顔がもっと真っ赤に染まって、そしてだまりこくってしまいました。
「ああ、ごめん。嫌なふうに言っちゃったね。悪かったよ。」アオ助は、まずかったなあと、あやまりました。
アカ兵衛は、すぅっと大きく息を吸い込んで、そしてやっと口を開きました。
「いいんだ。オレが情けなかったのが悪いんだ。よし決めた、今年は正面切ってあいつらに立ち向かってやる！豆なんか投げたって、無駄だってわからせてやる！」
アカ兵衛のいつもの強がりです。慣れっこのアオ助は、相づちだけうって、その間他のことを考えていました。

「ところでアカ兵衛、なんで人間たちは僕たちに豆を投げつけるのかな。それも、一年の決まった時期になんて、不思議じゃない？」
アカ兵衛はなんのことかわからない様子で首を傾げていましたが、アオ助は気にせず続けます。
「そうだアカ兵衛、明日は探偵ごっこにしよう。なんで人間は豆をぶつけてくるのか、調べよう！そしたら、きっと、どうしたら投げるのをやめてもらえるかもわかるに違いないよ！」
アカ兵衛は二つ返事で賛成しました。『探偵』という響きがかっこいいと思ったからです。
そして二人は、いつものように、一緒にご飯を食べ、一緒にお風呂に入り、一緒に眠りました。夢の中ではもう、名探偵気分です。

次の日、おひさまが顔をだすやいなや、２人は飛び起きて村を飛び出しました。さあ、聞き込み開始です。

まずニ人が向かったのは、ゴブリンさんの洞窟です。

「こんにちはー」「なんだなんだ？どうしたどうした？」ゴブリンさんたちがわらわらと出てきました。
「なあなあゴブリンのおっちゃんたち、なんで俺たちが豆を投げられるのか知ってるか？」
ゴブリンたちは口々に言います。「知らない」「わからない」「関係ない」
それどころか、間違って自分たちに豆を投げやがるやつをなんとかしてくれと頼んでくる始末。もうこりゃだめだと、二人は逃げるようにその場をさりました。

もうちょっと、ものをよく知っているモンスターに訊かなければいけなかったようです。二人もそう思ったのでしょう、次はミノタウロスおばさんに訊きに行くことにしました。

「おーい、ミノおばさん！教えてくれよ！」アカ兵衛が元気いっぱいに言いました。
「あらあらどなた？まあまあオーガの坊やじゃない。なになにどうしたの？」二人はさっそく豆のことを話しました。
「ごめんね。わたしも知らないのよねえ。」おばさんは答えは知らないようでしたが、、、
「でも、前に人間たちが言ってたわ。オーガは『えんぎ』が悪いからって。もしかしたら、その『えんぎ』っていうのが関係してるのかしらね。」
二人は初めて手がかりを得ました。でも、『えんぎ』とは一体何なのでしょう？二人にはわかりませんでした。

もっとものしりなモンスターに訊かないと。二人は次に、ヴァンパイア男爵のところに行くことにしました。

「ごめんください。ヴァンパイアさんはいますか？」アオ助がおやかたの扉をノックします。
扉が重苦しい音を立てて開きました。「これはこれは、これはオーガの坊っちゃん達。今日はどうしたのですか？」おやかたの主、ヴァンパイア男爵です。
二人はさっそく『えんぎ』のことについて訊きました。
「『えんぎ』ですか。ええ、もちろん知っていますよ。そうですねぇ、『えんぎ』というのは、なにかのフリをすること。簡単に言うとそんなところでしょう。」
『えんぎ』がなにかわかった二人は大喜び。「ありがとうございました！」大声でお礼をして、その場をさりました。

「でもさあ、アオ助。俺たちそんななにかのフリなんかしたことかるかな？」ふとアカ兵衛が口にしました。それを聞いたアオ助は少し考え込んで・・・。
「たしかにそうだよ。僕たちオーガは、アカ兵衛ほどじゃないにしても、みんな正直者だもの。嘘はもちろん、なにかのふりなんかすらしようとは思わない。もしかしたら、『えんぎ』は関係なかったのかも、それとも別の『えんぎ』があるのかも。」

うーん、うーんと二人は考え込みました。でも、とてもわかりそうにありません。もっともっとものしりなモンスターに訊くほかありません。「だったらこうしよう。長老のところに訊きに行こう！」二人は早速、長老のいる洞穴に向かいました。
長老とは、うんと昔からこの島にいるスカルドラゴンのおじいさんのことです。おじいさんは、この島の他のどんな生き物よりも、ずぅっと昔から島に住んでいるといいます。

「長老ー！」「おじいちゃーん！」二人が口々に叫びます。「おやおや、この声は、オーガの子どもたち。たしかそうじゃ、アカ兵衛とアオ助、仲良し元気の二人組じゃな。」長老が、洞穴の奥から、カラカラ音を立てながらやってきました。
二人は豆のこと、『えんぎ』のことについて話しました。それを聞いた長老は、特に悩むこともなく答えました。
「それは『えんぎ』違いじゃのう。ミノタウロスのお嬢ちゃんが言っていたのは、そうじゃなく、めでたいだったりいいことが起こりそうな予感のことを言うんじゃ。」なるほど、それなら『えんぎ』が悪いと追い払われることも納得がいきます。

それでは、どうすれば『えんぎ』は悪くなくなるのでしょう？どうすれば豆を投げられずにすむのでしょう？二人は話し合いましたが、ちっとも答えが浮かびません。すると、考え込んでいた長老が口を開きました。
「前に一度聞いたことがあるんじゃが、人間たちは紅白、つまりのう、赤色と白色のものがそろっていると『えんぎ』がよいと思っておるそうじゃ。そこでの、アオ助、お前の体が白くなれば、アカ兵衛とそろって赤白になると思わんか？」
二人はキョトンとしています。長老は気にした様子もなく続けました。「ちょうどここにこのまえ角型を整えたときに骨粉があってのう。これを体に塗れば、それはもうまっ白になるぞい。」

正直なところ、二人はそんなことで本当にだいじょうぶなのか信じられませんでしたが、物は試しと長老の提案を実行することにしました。

「すげえ、ほんとうにまっ白だ！」何ということでしょう。骨粉を塗ったアオ助は見事にまっ白になりました。「じゃあ、今日一日僕はシロ助だね。」二人はあんまりに面白くって、大声を上げて笑いました。
「それじゃあ、行こうか。」二人はそのまま人間の街に向かいました。さて、赤白めでたいオーガは、人間たちに受け入れられるのでしょうか？

・・・

「「こんにちはー！！」」人間の街の前までやってきた二人は、大声で挨拶をしました。
「なんだなんだ？」「おいっ、オーガだ！」「みんな豆を持て！」オーガに気づいた人間たちはおのおの豆を手に家から出てきました。やっぱり、体の色なんかは関係ないのでしょうか？
「ちょっと待て、なんかへんじゃないか？」「白いオーガなんて見たことないぞ。」「ほんとにオーガか？」おや、でもいつもと様子が違います。いつもならもう今頃には豆を雨あられのように投げつけられているはずです。
今しかない、二人は打ち合わせたとおりに言いました。
「僕たちオーガは『えんぎ』が悪い。だからみんな豆で追い払うんだよね？」「けど俺たちを見てくれよ。赤と白、紅白でとっても『えんぎ』がいいじゃないか。追い払う必要なんてどこにもないぞ。」
それを聞いて人間たちは、、、

「なんだ、おもしろい奴らじゃないか」「たしかに紅白でめでてえな」「思えば別に俺らオーガに何されてるわけでもねえ。」「そうね、縁起がわるくなきゃなんの問題もないんじゃないかしら」
人間たちは、手にした豆を下に置き、少しずつ二人との距離を縮めていきました。なぁんだ、こんなに簡単だったのか。これで人間たちとも仲良くできる、そう思った二人の顔は、自然と笑顔になっていきました。

「みんな、騙されるでねえ！」

人間の子供の声が響き渡りました。

「そいつらは、オーガ共はオラの父ちゃんのかたきだ！」

盛り上がっていた人間たちの声がやみました。

「オラの父ちゃんを食いやがったんだ！」

人間たちが、ざわつき始めました。

二人にはわかります。オーガは人間をとって食べたりはしません。きっと何かの間違い、でもアオ助には一つ思い当たることがありました。

・・・

半年ほど前のこと、オーガの村に弱りきった人間が一人担ぎ込まれたことがありました。
どうも崖から落ちて怪我を負い、そのまま何日もそこから動けずにいたようです。
担ぎ込まれたときにはもう、手遅れでした。
直に、その人間は息をしなくなりました。

オーガたちは、あんまりにかわいそうな人間を手厚くとむらうことにしました。
オーガたちは、死んでしまっても、その体を生きている者たちが口にすれば、一つになっていつまでも一緒にいられると、みんなそう思っています。
かわいそうなその人間は、村全体で、手厚く、とむらわれたのです。

・・・

「ちがうんだ。もう、遅かったんだ。村についたときにはもう手遅れだったんだ。」